Monterrey remontó un partido que tuvo de todo en Carson, sobrevivió a la reacción del América y terminó imponiéndose 5-4 en penales para convertirse en finalista del torneo.
CARSON, CALIFORNIA.- América y Monterrey jugaron como lo que eran: dos de los últimos representantes de la Liga MX en una Leagues Cup que, por primera vez desde que adoptó su formato actual, llegó a semifinales completamente dominada por clubes mexicanos.
Y el boleto a la final terminó resolviéndose de la manera más dramática posible.
Después de 90 minutos de ida y vuelta, remontadas y cuatro goles, Rayados resistió la presión americanista y se impuso 5-4 en la tanda de penales para avanzar al partido por el campeonato, donde enfrentará a Toluca.
El primer tiempo dejó el partido abierto, pero sin goles. América tuvo algunas de las oportunidades más claras, incluida una intervención de Esteban Andrada ante Erick Sánchez, mientras Monterrey intentaba hacer daño con Orbelín Pineda, Lucas Ocampos y Jesús Manuel Corona.
La historia cambió después del descanso.
Al minuto 49, Diego Rossi encontró espacio desde tres cuartos de cancha y sacó un disparo que terminó en el ángulo para poner adelante a Monterrey. Un gol de enorme factura que parecía darle a Rayados el control de la semifinal.
Pero América reaccionó rápidamente.
Ramón Juárez apareció al 57′ para empatar el encuentro tras un tiro libre cobrado por Erick Sánchez. Apenas unos minutos después, Alan Cervantes completó la remontada con un disparo cruzado desde fuera del área al 63′.
En cuestión de minutos, el partido había cambiado completamente de dueño.
Rayados, sin embargo, todavía tenía una respuesta.
Al 69′, Lucas Ocampos convirtió desde el punto penal después de una falta sancionada sobre Orbelín Pineda dentro del área. El 2-2 devolvió a Monterrey al partido y llevó la semifinal a sus últimos minutos con todo por decidir.
Ninguno de los dos consiguió encontrar el tercer gol.
Y entonces apareció el punto penal.
La tanda comenzó con aciertos de ambos equipos, pero llegó el momento que terminó inclinando la balanza: Alan Cervantes no pudo convertir su cobro para el América, mientras Monterrey mantuvo la efectividad hasta el último lanzamiento.
Hugo Cuypers tomó la responsabilidad del quinto penal de Rayados y no falló.
Monterrey ganó 5-4 en la tanda y selló su clasificación a la final.
Más allá de la eliminación, América deja una semifinal en la que consiguió darle la vuelta al marcador y tuvo el partido en sus manos durante algunos minutos, pero no pudo conservar la ventaja.
Para Rayados, en cambio, la victoria representa mucho más que sobrevivir a una tanda de penales. El equipo regiomontano vuelve a una final internacional y buscará ahora conquistar la Leagues Cup frente a Toluca. Será una final completamente mexicana después de que los cuatro semifinalistas del torneo fueran clubes de la Liga MX.
La cita por el título será el próximo domingo 6 de septiembre en Houston.
América, por su parte, todavía tendrá una última oportunidad de cerrar su participación con un resultado positivo: enfrentará a León por el tercer lugar del torneo, con un boleto para la Concacaf Champions Cup 2027 también en juego.
La semifinal terminó desde los once pasos, pero dejó algo más claro: en una noche en la que América y Monterrey intercambiaron golpes y protagonizaron una de las eliminatorias más parejas del torneo, fueron los Rayados quienes soportaron mejor la presión cuando ya no había margen para equivocarse.
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